Imeli so več pomembnih namenov:
>- Verski pomen: Zigurati so bili osrednja točka sumerskih verskih obredov in obredov. Vsako mesto-država je imelo svoje božanstvo zaščitnika, glavni tempelj tega božanstva pa bi se nahajal na vrhu zigurata.
>- Astronomska opazovanja: Sumerski duhovniki so uporabljali zigurate za študij astronomije. Stopničasta struktura jim je omogočila natančno opazovanje sonca, lune in zvezd.
>- Politična moč: Zigurati so bili tudi simboli politične moči in prestiža. Najvišje in najbolj impresivne zigurate so zgradile najmočnejše mestne države.
>- Gospodarske dejavnosti: Zigurati so včasih vključevali tržnice in delavnice na dnu.