Krščen je bil 26. aprila 1564 in verjamejo, da je bil rojen na ali blizu tega datuma. Njegov oče, John Shakespeare, je bil rokavičar in usnjar, njegova mati, Mary Arden, pa je izhajala iz premožne družine. Shakespeare je imel dve starejši sestri in tri mlajše brate.
Shakespeare na splošno velja za največjega pisatelja v angleškem jeziku.
Pisal je igre, sonete in pripovedne pesmi. Njegove igre vključujejo komedije, tragedije in zgodovinske drame. Nekatere izmed njegovih najbolj znanih dram so "Hamlet", "Romeo in Julija", "Othello" in "Macbeth". Njegovi soneti so zbirka 154 pesmi, ki raziskujejo teme ljubezni, lepote in časa.