Pesem se začne z Dantejem, ki se izgubi v temnem gozdu, ker je zašel s "prave poti". Sreča Virgila, ki mu pove, da ga je poslala Beatrice, ženska, ki jo Dante ljubi, da ga vodi skozi posmrtno življenje.
Virgil in Dante potujeta skozi devet krogov pekla, v vsakem od njih živijo različne vrste grešnikov. Krogi so razvrščeni glede na resnost grehov, pri čemer so najhujši grehi kaznovani v najglobljem krogu.
Grešniki v peklu so kaznovani na različne načine, vsaka kazen je primerna za njihove zločine. Na primer, poželeče raznaša silovit veter, požrešne sili jesti umazanijo, krivoverce pa sežgejo na grmadi.
Dante in Virgil na koncu dosežeta dno pekla, kjer najdeta samega Satana. Satan je zaprt v zmrznjenem jezeru, njegove tri glave pa glodajo telesa treh izdajalcev.
Dante in Virgil se nato povzpneta iz pekla in odpotujeta v vice, kjer se duše očistijo svojih grehov, da bi lahko vstopile v nebesa.
Dantejev pekel je močna in ganljiva pesnitev, ki je bila hvaljena zaradi svoje lepote, moralnih vpogledov in živih podob. Preveden je bil v številne jezike in prirejen v številna umetniška, glasbena in filmska dela.