Read se je rodil v okrožju Cecil v Marylandu 18. septembra 1733. Študiral je pravo v Philadelphiji in bil leta 1754 sprejet v odvetniško zbornico. Leta 1763 se je preselil v New Castle v Delawareju in se hitro vključil v politiko. Bil je član predstavniškega doma Delawareja od 1765 do 1776 in je bil predsednik predstavniškega doma od 1771 do 1776.
Read je bil delegat celinskega kongresa od 1776 do 1777 in ponovno od 1782 do 1783. Bil je član odbora, ki je pripravil osnutek Deklaracije o neodvisnosti, in bil je eden od štirih delegatov Delawareja, ki so podpisali dokument.
Read je bil delegat na konvenciji v Annapolisu leta 1786 in bil je delegat na ustavni konvenciji leta 1787. Imel je ključno vlogo v konvenciji in je zaslužen za pomoč pri doseganju kompromisa, ki je privedel do ustanovitve volilne Fakulteta.
Read je bil leta 1789 izvoljen v ameriški senat in je služboval do leta 1793. Bil je federalist in je močno podpiral novo ustavo.
Read je umrl v New Castlu v Delawareju 21. septembra 1798. Velja za eno najpomembnejših osebnosti v zgodovini Delawareja.