Pri prikritem opazovanju udeležencev raziskovalec opazuje subjekte brez njihove vednosti ali privolitve. To je v nasprotju z očitnim opazovanjem udeležencev, pri katerem sta prisotnost in vloga raziskovalca subjektom znana.
Prikrito opazovanje udeležencev je kontroverzno, ker sproža etična vprašanja o zasebnosti, privolitvi in prevari. Nekateri raziskovalci trdijo, da je prikrito opazovanje udeležencev potrebno za pridobitev podatkov, ki ne bi bili na voljo z drugimi metodami, medtem ko drugi trdijo, da gre za vdor v zasebnost in je lahko škodljivo za osebe.