Kakšno je mesto Harriet Beecher v zgodovini državljanske vojne?

Harriet Beecher Stowe (1811–1896) je bil ameriški avtor in zagovornik abolicionizma. Njen najbolj znan roman, *Uncle Tom's Cabin* (1852), je bil močna obtožba suženjstva in je imel pomembno vlogo pri tem, da je vprašanje suženjstva postavilo v ospredje nacionalne zavesti. V letih pred državljansko vojno je Stowe s svojim pisanjem zbirala podporo za abolicionistično stvar in spodbujala severnjake, naj se uprejo širjenju suženjstva na nova ozemlja. Pomagala je tudi organizirati podzemno železnico, mrežo skrivnih poti in varnih hiš, po katerih so sužnji pobegnili na svobodo.

*Koča strica Toma* je bila takojšnja prodajna uspešnica, saj so v prvem letu izida prodali več kot 300.000 izvodov v ZDA. Veliko so jo prevajali in objavljali tudi v drugih državah, kjer je imela podoben učinek pri ozaveščanju o problematiki suženjstva. Nazoren prikaz brutalne resničnosti suženjstva v knjigi in sočutno ravnanje z zasužnjenimi ljudmi sta pomagala spremeniti način razmišljanja mnogih ljudi o instituciji suženjstva.

Zaradi pisanja in aktivizma je Stowe postala kontroverzna osebnost svojega časa. Bila je izpostavljena kritikam in celo grožnjam z nasiljem s strani južnjakov, ki so branili suženjstvo. Vendar pa ni nikoli omahovala v svoji zavezanosti abolicionističnemu cilju. Še naprej je pisala in govorila proti suženjstvu, dokler ni bil leta 1865 ratificiran trinajsti amandma k ustavi, ki je suženjstvo odpravil.

Stowejevo delo je imelo velik vpliv na zgodovino Združenih držav. *Uncle Tom's Cabin* je zaslužen za pomoč obrniti javno mnenje proti suženjstvu in igra vlogo pri izbruhu državljanske vojne. Sama Stowe je bila neumorna zagovornica odprave suženjstva in pravic žensk. Spominjajo se jo kot eno najvplivnejših pisateljic in aktivistk svojega časa.