Ker so bili številni alternativni tiskovni subjekti, zlasti zunaj internetne dobe, ustvarjeni brez neposrednega, neposrednega nadzora ali finančne podpore večjih novičarskih ali založniških konglomeratov, so tradicionalno služili kot pomembna sredstva za izražanje neortodoksnega, radikalnega ali naprednega garde političnih in kulturnih idej. Zato lahko vsebujejo vsebino, ki velja za kontroverzno, žaljivo ali provokativno.
Alternativni tiski so po formatu in nakladi pogosto manjši od svojih običajnih primerkov in so lahko objavljeni pogosteje ali redkeje, odvisno od virov. Lahko se financirajo s kombinacijo prihodkov od oglasov, donacij ali subvencij.
Primeri vključujejo:
* Literarne revije
* Glasbene revije
* Filmske revije
* Politične revije
* Okoljske revije
Te publikacije pogosto pokrivajo teme, ki jih osrednji mediji običajno ne pokrivajo, ali pa ponujajo drugačen pogled na aktualne dogodke. Prav tako lahko nudijo platformo za nove ali nastajajoče pisce in umetnike.
V zadnjih letih je vzpon interneta povzročil nastanek številnih novih alternativnih tiskovnih publikacij. Te spletne publikacije pogosto izkoriščajo dejstvo, da niso omejene z enakimi prostorskimi omejitvami kot tiskane publikacije. Tako lahko ponudijo širši nabor vsebin in dosežejo večje občinstvo.