"Glej! velika mesta! glej! vrveče tovarne in neštete kmetije!
Lo! sužnji, zvezani in pregnani skozi široko prostranstvo!
Lo! uboga, od truda izčrpana, lačna, brezupna množica!"
Vendar so se Whitmanova stališča začela spreminjati, ko je abolicionistično gibanje dobilo zagon in se je javno mnenje proti suženjstvu okrepilo. V svojih poznejših pesmih je zavzel bolj eksplicitno stališče proti suženjstvu in izrazil empatijo do trpljenja zasužnjenih posameznikov. V pesmi "I Sing the Body Electric", napisani leta 1855, poudarja skupno človečnost vseh ljudi, ne glede na raso ali status, in obsoja dehumanizirajoče učinke suženjstva:
"Jaz sem preganjani suženj, trznem ob ugrizu psov,
Pekel in obup sta nad mano, pok in še pok strelcev,
Držim se za tirnice ograje, moje krvave kapljice, razredčene z izcedkom moje kože,
Padem na plevel in kamenje,
Jezdeci podbodejo svoje nejevoljne konje, se približajo,
Posmehujte se mojim vrtoglavim ušesom in me silovito udarite po glavi s svojimi batinami."
Whitmanova poezija med državljansko vojno in po njej se je vse bolj povezovala s stvarjo proti suženjstvu, s svojimi spisi pa je igral ključno vlogo pri oblikovanju javnega diskurza o tem vprašanju.
Če povzamemo, medtem ko Whitmanova zgodnja dela vsebujejo dokaze o konvencionalnih pogledih na suženjstvo, njegove poznejše pesmi dokazujejo njegovo rast v razumevanju in zavezanost cilju odprave, zaradi česar je izrazil sočutje s stisko zasužnjenih posameznikov in na koncu zavrnil institucijo suženjstva. .