Pesem se začne z živim opisom spečega nasilnika. Govornik nariše sliko mirnega in nedolžnega posameznika, ki je v močnem nasprotju z njihovo tipično zastrašujočo osebnostjo. Mirno obnašanje nasilneža v spanju poudarja dihotomijo med njihovo zunanjo agresijo in njihovim notranjim stanjem.
Ko pesem napreduje, postane očitno, da nasilnež ni le enodimenzionalni zlobnež, temveč zapleteno človeško bitje z negotovostjo in strahovi. Roethke uporablja metafore za simboliziranje notranjih bojev nasilneža. "Ogromni, kosmati pajek" predstavlja temo in sovražnost, ki ju nasilnež goji v sebi, medtem ko "črv v svoji luknji" označuje njihove skrite strahove in ranljivosti.
Govorčev ton se spremeni od začetnega prezira do nasilneža do občutka empatije in sočutja. Priznavajo, da je vedenje nasilneža verjetno obrambni mehanizem pred njihovim občutkom neustreznosti in nesreče. Vrstica, "Hočem ga zbuditi in reči:/'Vstani, pojdi ven! Delo je za opraviti. / Pojdi, poišči službo, delaj poštene stvari -'" povzema govorčevo željo, da bi nasilnežu pomagal, da se osvobodi njihov uničujoči krog.
Skozi celotno pesem Roethke poudarja temo preobrazbe. Speči nasilnež ponuja vpogled v možnost spremembe in odrešitve. Govornik vidi možnost, da se nasilnež prebudi in postane druga oseba, sposobna sočutja in pozitivnih dejanj.
Za zaključek, The Bully Sleep predstavlja niansirano raziskovanje zapletenega značaja in izziva poenostavljene predstave o dobrem in zlu. Z razkrivanjem ranljivosti in človečnosti nasilneža pesem spodbuja bralce k razmisleku o temeljnih vzrokih za ustrahovanje in možnosti za rehabilitacijo in rast.