Obstaja nekaj različnih načinov za razlago pomena glinenih možganov. Ena od razlag je, da se možgani primerjajo z glino, ki je mehak in voljan material. To nakazuje, da možgani te osebe niso zelo močni ali dobro oblikovani in da nanje zlahka vplivajo drugi. Druga razlaga je, da se možgani primerjajo s kepo gline, ki je težka in gosta. To nakazuje, da je oseba počasna ali duševno dolgočasna.
Ne glede na razlago je glineni možgani negativen izraz, ki se uporablja za opis nekoga, ki ni preveč inteligenten. Je običajna žaljivka v Shakespearovih igrah in se v nekaterih kontekstih uporablja še danes.