Browningova pesem razmišlja o dogodku, ki se je zgodil med vojaško kampanjo Napoleona Bonaparteja v Egiptu leta 1798. Francoska vojska je pod Napoleonovim poveljstvom v trenutku brezobzirnega nasilja masakrirala skupino nemočnih prebivalcev francoskega taborišča, vključno z egiptovskimi ženskami in otroki. Pesem se poglobi v psihološko stanje vojakov, ki so sodelovali pri tem brutalnem dejanju, in v moralne posledice njihovih dejanj.
Začetni občutek veselja in slave vojakov se spremeni v grozljiv občutek krivde, ko spoznajo grozo tega, kar so storili. Med pokolom so opisani kot "podivjani od veselja" in "vriskajoči od veselja", a ko se dan bliža, se spopadajo s težo svojih dejanj in postanejo "tihi in potrti". Pesem se konča s skesanim razmišljanjem o padlem vodji vojakov, "poglavaru", ki je prikazan kot simbol napačne moči in izgube človeškega sočutja.
Browningovo sporočilo je, da lahko vojna in konflikti povzročijo grozljive posledice in da morajo tisti, ki izvajajo oblast, odgovarjati za svoja dejanja. Predlaga, da vojaške zmage in osvajanja ne smejo priti na račun moralnih vrednot in svetosti človeškega življenja. Incident služi kot mračen opomin na temno stran človeške narave, nevarnosti nebrzdanih ambicij ter nujno potrebo po samoomejevanju in etični zavesti.