Nerudova poezija je bila v Čilu pogosto prepovedana, vlada pa ga je pogosto nadlegovala. Zaprt je bil leta 1949 in ponovno leta 1973, po vojaškem udaru, ki je na oblast pripeljal Augusta Pinocheta.
Nerudino delo je bilo zelo vplivno in pomagal je popularizirati poezijo med delavskim razredom. Njegovo poezijo pogosto zaznamujejo liričnost, uporaba metafor in politična vsebina.
Neruda je umrl leta 1973, kmalu po vojaškem udaru. Njegovo smrt pogosto pripisujejo stresu zaradi preganjanja in slabim razmeram v zaporu.