Primarni viri: To so pričevanja ali dokazi iz prve roke iz preučevanega obdobja. So najdragocenejši namigi, saj zagotavljajo neposredno povezavo s preteklostjo. Primeri vključujejo:
* Pisni dokumenti: Dnevniki, pisma, vladni zapisi, pravni dokumenti, časopisi, pamfleti, osebni računi, popotniški dnevniki, pogodbe, zemljevidi itd.
* Vizualni viri: Fotografije, slike, kipi, risbe, filmi, videi, artefakti itd.
* Ustna zgodovina: Intervjuji z ljudmi, ki so preživeli preučevane dogodke.
* Materialni predmeti: Orodje, orožje, oblačila, pohištvo, nakit, lončenina itd.
Sekundarni viri: To so poročila o preteklosti, ki so jih napisali zgodovinarji ali drugi učenjaki. Pogosto se zanašajo na primarne vire, vendar zagotavljajo analizo, interpretacijo in sintezo informacij. Primeri vključujejo:
* Knjige: Biografije, zgodovine, znanstveni članki itd.
* Članki v revijah: Akademske publikacije, ki predstavljajo izsledke raziskav.
* Spletna mesta: Izobraževalne spletne strani, spletne strani zgodovinskih družb itd.
Drugi namigi:
* Arheološki dokazi: Izkopavanje lokacij za odkrivanje artefaktov, struktur in drugih ostankov.
* Okoljski dokazi: Analiza tal, cvetnega prahu, drevesnih obročev in drugih okoljskih podatkov.
* Jezikovni dokazi: Analiza jezika, narečij in sprememb v jeziku skozi čas.
* Genetski dokazi: Analizo DNK je mogoče uporabiti za sledenje vzorcem prednikov in migracij.
Kritična ocena: Zgodovinarji niso samo zbiralci namigov; jih tudi kritično ocenijo, da ugotovijo njihovo zanesljivost in pristnost. Upoštevajo dejavnike, kot so:
* Avtorjeva pristranskost: Je imel avtor kakršen koli interes za predstavitev določene različice dogodkov?
* Kontekst: Kakšen je bil zgodovinski kontekst, v katerem je vir nastal?
* Namen: Zakaj je bil vir ustvarjen?
* Natančnost: Ali so informacije v viru točne in skladne z drugimi viri?
Pomen konteksta:
Zgodovinarji priznavajo, da je treba vsako sled razumeti v njenem zgodovinskem kontekstu. Upoštevajo družbene, ekonomske, politične in kulturne dejavnike, ki so oblikovali dogodke, ki jih preučujejo. To jim omogoča informirano razlago in izogibanje anahronističnim sodbam.
Navsezadnje je cilj zgodovinarja uporabiti vse razpoložljive namige za sestavo koherentne in prepričljive pripovedi o preteklosti. Prizadevajo si biti objektivni in nepristranski, hkrati pa se zavedajo, da je zgodovina stalen proces interpretacije in reinterpretacije.