Ribeiro se je rodil v Riu de Janeiru. Njegov oče, glasbenik, ga je že v mladosti naučil igrati klavir. Ribeiro je kasneje študiral na Instituto Nacional de Música pri Henriqueju Oswaldu in Albertu Nepomucenu.
Ribeirove skladbe vključujejo dve simfoniji, klavirski koncert in več komornih del. Njegovo najbolj znano delo je suita "Brasil", ki jo je navdihnila brazilska ljudska glasba. Ribeiro je napisal tudi številne priljubljene pesmi, vključno z "Aquarela do Brasil".
Ribeiro je umrl v Riu de Janeiru v starosti 85 let.
Za Ribeirovo glasbo je pogosto značilna uporaba brazilskih ljudskih melodij in ritmov. Njegova dela so znana tudi po svoji lirični lepoti in čustveni moči. Ribeiro velja za enega najpomembnejših skladateljev brazilske glasbe.