Z razvojem družb se je vloga učiteljev vse bolj specializirala, učiteljski poklic pa bolj formaliziran. V moderni dobi se od učiteljev običajno zahteva posebna raven izobrazbe in usposabljanja, da lahko poučujejo v šoli ali drugi izobraževalni ustanovi. Učitelji so odgovorni za izvajanje lekcij, ocenjevanje napredka učencev in zagotavljanje povratnih informacij. Lahko so vključeni tudi v izvenšolske dejavnosti, kot je treniranje športnih ekip ali vodenje klubov.
V mnogih kulturah so učitelji zelo spoštovani in igrajo ključno vlogo pri razvoju družbe. Odgovorni so za izobraževanje naslednje generacije vodij, mislecev in inovatorjev, njihovo delo pa močno vpliva na življenja njihovih učencev.