V mladosti Hilary kaže navdušenje nad literaturo in znanjem. Že v zgodnjih letih se pridno uči grščine in latinščine, s čimer je postavil temelje svojemu učenemu življenju. Ko odraste, se njegova zanimanja razširijo na zgodovino in poezijo.
Hilary živi asketsko, živi v oddaljeni koči, kjer se lahko brez motenj potopi v študij. Posveča se raziskovanju starih rokopisov, pri čemer pogosto izgubi občutek za čas. Njegovi obroki so minimalni in redko se zapleta v pogovor.
Avtor Southey posreduje idejo Hilaryjine globoke predanosti znanju do te mere, da meji na ekscentričnost. Hilaryjina ljubezen do knjig je prikazana kot nekakšna odvisnost, ki ga popolnoma požre. Očarajo ga modrosti in zgodbe, ki jih vsebujejo, ter izgubi stik z zunanjim svetom.
Southey poudarja tudi čustveno odmaknjenost, ki jo spremlja Hilaryin življenjski slog. Manjka mu povezav z družino ali prijatelji in redko izkusi radosti in čustva človeških odnosov. Njegova obsedenost s knjigami ima prednost pred čustvenimi izkušnjami.
S prikazom Hilary kot samotarke, ki jo žene enoumno iskanje znanja, Southey predstavi Učenjaka kot meditacijo o žrtvah in posledicah izjemne predanosti intelektualnim prizadevanjem.