* Modna fotografija: Penn je svojo kariero začel kot modni fotograf, v modni industriji pa je delal vse življenje. Za njegovo modno fotografijo je značilna elegantna preprostost in osredotočenost na oblačilo in ne na model.
* Portretiranje: Penn je bil tudi mojster portretiranja, fotografiral pa je najrazličnejše ljudi, od zvezdnikov in politikov do običajnih ljudi. Njegovi portreti so znani po svoji intimnosti in sposobnosti, da ujamejo bistvo teme.
* Dokumentarna fotografija: Penn je posnel tudi nekaj dokumentarnih fotografij, še posebej pa ga je zanimalo dokumentiranje življenj domorodnih ljudstev. Za njegove dokumentarne fotografije je pogosto značilna empatija in spoštovanje do subjektov.
* Modernizem: Na Penna je vplivalo modernistično gibanje v umetnosti, za njegovo delo pa je značilna preprostost, uporaba geometrijskih oblik in osredotočenost na formalne lastnosti slike.