Spremenljivi kondenzatorji so običajno sestavljeni iz niza kovinskih plošč s spremenljivim razmikom ali mehanizma z vrtljivo ploščo. Ko se plošče premikajo, se kapacitivnost kondenzatorja spreminja, kar vpliva na resonančno frekvenco vezja. To omogoča uporabniku, da ročno prilagodi nastavitev radia za sprejem različnih postaj.
V številnih radijskih zasnovah se spremenljivi kondenzatorji uporabljajo v povezavi z induktorji za oblikovanje uglašenih vezij, znanih kot resonančna vezja ali LC vezja. Ta vezja ustvarijo ozek frekvenčni pas, ki prepušča želeni radijski signal, druge pa zavrača, kar poveča selektivnost radia.
Spremenljivi kondenzatorji so ključnega pomena za doseganje natančnega in stabilnega uglaševanja radijskih sprejemnikov, saj uporabnikom omogočajo izbiro in poslušanje določenih radijskih postaj v različnih frekvenčnih pasovih.