To obdobje zajema glasbo od njenega najzgodnejšega izvora do konca dinastije Qin. Zanj je značilna uporaba preprostih glasbil, kot so xiao (bambusova flavta), se (citre) in gu (boben). Glasbo so uporabljali za verske obrede, dvorno zabavo in vojaške namene.
Srednjeveško glasbeno obdobje (dinastija Qin – 960 AD)
V tem obdobju so se razvili bolj sofisticirani instrumenti in glasbene oblike. Pipa (lutnja), zheng (citra) in huqin (lokalno godalno glasbilo) so bili uvedeni iz Srednje Azije. Glasba se je še vedno uporabljala za verske obrede in dvorno zabavo, vendar so jo začeli izvajati tudi v gledališčih in čajnicah.
Obdobje sodobne glasbe (960 AD – danes)
V tem obdobju je prišlo do nadaljnjega razvoja kitajske glasbe s pojavom novih žanrov in stilov. V tem času so se razcvetele opera, instrumentalna glasba in ljudska glasba. Zahodna glasba je začela vplivati tudi na kitajsko glasbo, kar je vodilo v razvoj novih oblik fusion glasbe.