1. Iz jamajškega patoisa: Beseda "reggae" izhaja iz jamajške patois besede "rege-rege", kar pomeni "raztrgan" ali "nepravilen". To pogosto pojasnjujejo s povezovanjem z raztrganim videzom Rastafarija, ki so bili zgodnji podporniki tega žanra.
2. Iz besede "streggae": Druga teorija povezuje "reggae" z besedo "streggae", ki so jo na Jamajki v šestdesetih letih prejšnjega stoletja uporabljali za "nesramnega fanta" ali "upornika".
3. Iz španske besede "regué": Nekateri trdijo, da "reggae" izvira iz španske besede "regué", kar pomeni "kraljeva glasba" ali "kraljevska glasba". To je morda postalo priljubljeno zaradi povezave žanra z rastafarijanskim gibanjem in njihovega spoštovanja do etiopskega cesarja Haileja Selassieja I.
4. Kombinacija vplivov: Možno je, da je beseda "reggae" rezultat kombinacije različnih vplivov, vključno z jamajškim jezikom, španščino in afriškimi jeziki.
Čeprav natančen izvor izraza ostaja negotov, je postal pomemben v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je glasba, povezana z rastafarijanskim gibanjem, pridobila mednarodno priznanje.