Značilnosti rokenrola vključujejo:
- Uporaba električnih kitar: Električne kitare so glavni instrument, ki se uporablja v rokenrolu, njihova uporaba distorzije in ojačitve pa ustvarja značilen zvok, ki to zvrst loči od drugih priljubljenih glasbenih stilov.
- Bobni in bas kitara: Bobni in bas kitara zagotavljajo ritmično podlago za rokenrol, pri čemer bobni pogosto poudarjajo močan backbeat, bas kitara pa zagotavlja nizkotonski groove.
- Vpliv ritma in bluesa, countryja in jazza: Rokenrol se v veliki meri opira na te tri zvrsti, njegove korenine pa so v glasbi afroameriških umetnikov, ki temelji na bluesu, glasbi countryja ameriškega juga in improvizacijskih tehnikah jazza.
- Poudarek na ritmu in energiji: Za rokenrol je značilen poudarek na ritmu in energiji, s številnimi pesmimi s hitrim tempom, privlačnimi melodijami in močnimi, ritmičnimi utripi.
- Uporniški in mladostni duh: Rokenrol je pogosto povezan z uporom in mladostjo, pri čemer so mnogi njegovi zgodnji pionirji izražali svoje nezadovoljstvo z družbenimi in političnimi normami svojega časa. Ta uporniški duh je ostal odločilna značilnost žanra, pri čemer mnogi rokenrol umetniki uporabljajo svojo glasbo za izražanje osebnih in družbenih pogledov.
Skozi desetletja se je rokenrol razvil in preoblikoval v številne podzvrsti, vključno z rockabillyjem, rokenrolom, blues rockom, psihedeličnim rockom, težkim metalom, punk rockom, alternativnim rockom itd. Vsaka od teh podzvrsti ima svoje edinstvene značilnosti in umetnike, ki prispevajo k splošni raznolikosti in bogastvu zvrsti rokenrola.