Secco recitativ je običajno sestavljen iz ene glasovne vrstice, ki jo spremlja kontinuo, ki je sestavljen iz instrumenta s tipkami (kot je čembalo ali orgle) in basovskega instrumenta (kot je violončelo ali fagot). Glasbilo s tipkami daje harmonično osnovo, bas glasbilo pa krepi melodično linijo.
Secco recitativ se uporablja za posredovanje dialoga, pripovedi ali ekspozicije v operi ali oratoriju. Omogoča hitrejšo dostavo besedila v primerjavi s spremljajočim recitativom in tako pomaga napredovati zaplet ali zagotoviti potrebne informacije. Secco recitativ zaradi svoje preprostosti omogoča tudi večjo fleksibilnost pri interpretaciji in podajanju besedila s strani pevca.
Uporaba recitativa secco je bila posebej vidna v poznem baroku v delih italijanskih skladateljev, kot so Alessandro Scarlatti, Giovanni Battista Pergolesi in George Frideric Handel. Danes se secco recitativ še naprej uporablja v različnih oblikah operne in zborovske glasbe, pogosto v kombinaciji z drugimi recitativnimi stili.