Nekatere ključne značilnosti rock and roll glasbe vključujejo:
- Močan backbeat, ki ga pogosto zagotavljajo bobni in bas kitara, ki ustvarja občutek nujnosti in energije.
- Izrazita uporaba električne kitare s tehnikami, kot sta distorzija in odmev, ki se uporabljajo za ustvarjanje značilnega zvoka.
- Besedila, ki se osredotočajo na teme, kot so najstniški upor, ljubezen in odnosi, družbena vprašanja in osebni izraz.
- Osredotočenost na nastope v živo in nastop na odru, s številnimi rokenrol izvajalci, znani po svojih energičnih in dinamičnih nastopih v živo.
Nekateri najvplivnejši rock and roll umetniki 1950-ih so:
- Elvis Presley, pogosto velja za "kralja rokenrola", čigar karizmatični nastopi in uspešnice, kot sta "Heartbreak Hotel" in "Hound Dog", so pripomogli k popularizaciji žanra.
- Chuck Berry, znan po svojem značilnem igranju kitare in uspešnicah, kot sta "Maybellene" in "Johnny B. Goode."
- Little Richard, katerega energični nastopi in pesmi, kot sta "Lucille" in "Tutti Frutti", so poosebljali duh rokenrola.
- Jerry Lee Lewis, znan po svojem igranju klavirja in uspešnicah, kot sta "Whole Lotta Shakin' Goin' On" in "Great Balls of Fire."
Rokenrol je močno vplival na kulturo petdesetih let prejšnjega stoletja in njegov vpliv je še vedno čutiti v glasbi danes. Utiral je pot nastanku drugih žanrov, kot so rock, heavy metal in punk, njegovo zapuščino pa je še vedno mogoče opaziti v delih sodobnih umetnikov, ki črpajo navdih iz izvirnega rokenrol zvoka.