Ray Charles velja za pionirja rhythm and bluesa (R&B) in soul glasbe. Njegovi zgodnji R&B posnetki v 40. letih 20. stoletja so pomagali oblikovati žanr, z mešanjem elementov bluesa, jazza in swinga. Vendar pa je Charles najbolj pomembno prispeval k soul glasbi v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja.
S svojim hripavim vokalom, čustveno nabitimi nastopi in edinstvenim klavirskim slogom je Charles zabrisal meje med R&B, jazzom in gospelom ter tako rodil soul glasbo. Soul glasba je poudarjala močne udarce, privlačne melodije in čustveni izraz, kar je odmevalo pri občinstvu, ki je videlo, da se odraža v Charlesovi glasbi.
Nekaj njegovih pomembnih posnetkov v tem obdobju vključuje:
-"I Got a Woman" (1954):Ta skladba velja za eno prvih pravih soul pesmi. Njegov nalezljivi groove in surova čustva so postavili temelje za razcvet soul glasbe v šestdesetih letih.
- "What'd I Say" (1959):"What'd I Say" je s formatom klica in odgovora ter nalezljivo energijo postala ena Charlesovih največjih uspešnic in utrdila njegov status ikone soula.
-"Georgia on My Mind" (1960):Charlesova domiselna izvedba tega standarda Hoagyja Carmichaela je postala državna pesem Georgie in je pokazala njegovo vsestranskost in sposobnost zajemanja širokega spektra čustev.
Vpliv na generacijo glasbenikov
Vpliva Raya Charlesa na soul glasbo ni mogoče preceniti. Njegova glasba je navdihnila generacijo glasbenikov in pevcev, vključno z Otisom Reddingom, Steviejem Wonderjem, Aretho Franklin in številnimi drugimi. Odprl je vrata temnopoltim umetnikom, da bi dosegli uspeh v rasno ločeni družbi.
Čeprav je imel uspešno kariero, preden se je pojavila soul glasba, je bila ta zvrst tista, ki je resnično utrdila njegovo dediščino. Ray Charles je postal znan kot "oče soula", vzdevek, ki govori o njegovem izjemnem prispevku k ustanovitvi in razvoju tega vplivnega žanra.