Težke življenjske in delovne razmere, s katerimi so se soočali Afroameričani v času suženjstva in v obdobju po suženjstvu, so prispevale k čustveni globini in izraznosti bluesa. Glasbena oblika je omogočala osebne pripovedi, pripovedovanje in izražanje vsakdanjih bojev, veselja in žalosti.
Ko so se Afroameričani selili z juga v druge dele države, so s seboj nosili blues, kar je vodilo k nastanku različnih regionalnih stilov bluesa. Pomembna središča bluesa so se razvila v mestih, kot so Chicago, Memphis, St. Louis, New Orleans in Kansas City, vsako s svojim edinstvenim zvokom in kulturnimi vplivi.