Čeprav se Thomasu Edisonu pripisuje izum fonografa – najzgodnejšega stroja za snemanje in reprodukcijo zvoka – so tudi drugi dosegli pomembne pionirske dosežke v zvezi z zvočnimi posnetki. Nekateri najzgodnejši ohranjeni posnetki vključujejo:
- Phonautograph Édouard-Léona Scotta de Martinvilla (1857), ki je vrezal valovito črto na vrteči se stekleni valj, prekrit s črno svetilko, da bi ustvaril vizualni zapis zvočnih vibracij, vendar zvoka dejansko ni predvajal.
- Paleofon Charlesa Crosa (1877), ki je uporabil na svetlobo občutljiv material za snemanje zvočnih vibracij na vrteči se valj, prekrit z želatino, vendar ni bil nikoli izdelan.
- Fotofon Alexandra Grahama Bella (1880), ki je za prenos in reprodukcijo zvoka uporabljal svetlobni žarek in selenovo fotocelico, vendar je bil omejen zaradi slabe občutljivosti selena.
Prvi komercialno dostopni zvočni posnetki
Prvi komercialno dostopen zvočni posnetek je bil fonograf, ki ga je leta 1877 izumil Thomas Edison. Za snemanje in reprodukcijo zvoka je uporabljal valj, prevlečen s staniolom, prodajali pa so ga kot novost, dokler ga v 1880-ih ni nadomestil gramofon. Prvi komercialno dostopen gramofon je leta 1888 predstavil Emile Berliner, ki je namesto valja uporabil ravno ploščo, kar je omogočilo daljše in kakovostnejše posnetke.
Prvi komercialni albumi
Prvi komercialni albumi, v smislu zbirke pesmi ali glasbenih del, posnetih skupaj in prodanih kot en kos, so bili izdani v zgodnjih 1900-ih. Ti zgodnji albumi so bili običajno sestavljeni iz gramofonskih plošč z 78 obrati na minuto, ki so lahko vsebovale približno 3 minute glasbe na stran. Nekateri izmed prvih komercialnih albumov so vključevali:
- "Red Seal Records" družbe Victor Talking Machine Company (1903), ki je vsebovala posnetke Enrica Carusa, Victorja Herberta in drugih slavnih izvajalcev.
- "Grafonola Records" Columbia Records (1905), ki vsebuje posnetke Harryja Lauderja, Georgea M. Cohana in drugih priljubljenih izvajalcev.
- "Diamond Discs" (1910) založbe Edison Records, ki vsebuje posnetke Johna Philipa Souse, samega Thomasa Edisona in drugih glasbenikov.
Ti zgodnji albumi so bili pomemben korak naprej v zgodovini posnetega zvoka, saj so poslušalcem omogočili, da doma uživajo v daljšem in bolj raznolikem izboru glasbe. Prav tako so tlakovali pot razvoju sodobnega glasbenega albuma, ki je postal stalnica glasbene industrije 20. stoletja.