Izraz espressivo izhaja iz italijanske besede "espressione", kar pomeni "izraz". Ko glasbenik igra glasbo espressivo, poskuša prenesti čustva in občutke, ki so izraženi v glasbi. To je mogoče doseči z uporabo dinamike, tempa in artikulacije.
Na primer, pianist lahko igra glasbo espressivo z uporabo različnih dinamik, od tihe do glasne, da izrazi različna čustva, ki se prenašajo v glasbi. Uporabijo lahko tudi počasen tempo, da ustvarijo občutek melanholije, ali hiter tempo, da ustvarijo občutek navdušenja. Pianist lahko uporablja tudi različne artikulacije, kot sta legato in staccato, da poudari različne note in fraze v glasbi.
Ko glasbenik igra glasbo espressivo, skuša ustvariti povezavo s poslušalcem. Želijo prenesti čustva in občutke, ki so izraženi v glasbi, in želijo, da poslušalec doživi ta čustva in občutke skupaj z njimi.