Na klavirju kladivca udarjajo po strunah in povzročijo, da le-te vibrirajo. Ta vibracija ustvarja zvok. Strune so izdelane iz različnih materialov, kot je jeklo ali najlon, in so napete čez okvir. Ko kladivca udarijo po strunah, le-te vibrirajo z različnimi frekvencami, kar ustvari različne višine. Višji kot je ton, hitreje struna vibrira.
Pri drugih vrstah klaviatur, kot so orgle in sintetizatorji, je zvok ustvarjen z elektronskimi sredstvi. Vendar je osnovno načelo enako:vibrirajoči predmet ustvarja zvočne valove, ki se nato ojačajo in predvajajo skozi zvočnike.