Donovan se je rodil kot Donovan Philips Leitch v Glasgowu na Škotskem 10. maja 1946. Svojo glasbeno kariero je začel v zgodnjih šestdesetih letih, ko je leta 1965 izdal svoj prvi album, "What's Bin Did and What's Bin Hid". Mednarodno slavo je pridobil z izdal svoj singl "Catch the Wind" leta 1965 in nadaljeval z izdajanjem uspešnih albumov in singlov skozi desetletje, vključno z "Mellow Yellow", "Hurdy Gurdy Man" in "Sunshine Superman".
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je Donovanova kariera začela upadati, boril pa se je z odvisnostjo od mamil. V osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja se je večkrat vrnil in nadaljeval z izdajo nove glasbe ter turnejami.
V zadnjih letih je bil Donovan aktiven pri različnih projektih, vključno s sodelovanjem z drugimi glasbeniki, pisanjem in slikanjem. Ukvarjal se je tudi z dobrodelnostjo in okoljskim aktivizmom.
Donovan še naprej živi v Združenem kraljestvu in občasno nastopa v živo. Velja za enega najvplivnejših glasbenikov folk in psihedeličnega rocka svojega časa.