Prvotna glavna pevka Layne Staley se je rodila kot Layne Rutherford Staley 22. avgusta 1967 v Kirklandu v Washingtonu. Njegova starša sta se ločila, ko je bil star sedem let, in odraščal je z mamo. Že v mladosti je začel uživati droge, v srednji šoli pa je bil odvisen od heroina. Kljub uživanju drog je bil nadarjen glasbenik in je začel igrati v skupinah v okolici Seattla.
Leta 1987 je Staley spoznal kitarista Jerryja Cantrella, ki se je prav tako boril z odvisnostjo od mamil. Oba sta ustanovila Alice in Chains in skupina je hitro pridobila privržence na glasbeni sceni v Seattlu. Njihov debitantski album "Facelift" je bil izdan leta 1990 in je bil komercialni uspeh. Drugi album skupine "Dirt" je izšel leta 1992 in bil še uspešnejši ter dosegel prvo mesto na Billboardovi lestvici.
Staleyjeva odvisnost od drog je še naprej uhajala izpod nadzora in začel je izpuščati koncerte in snemanja. Leta 1996 je bil hospitaliziran po prevelikem odmerku mamil in skupina je bila prisiljena odpovedati svojo turnejo. Aprila 2002 so Staleyja našli mrtvega v njegovem stanovanju v Seattlu zaradi prevelikega odmerka heroina in kokaina. Bil je star komaj 34 let.
Staley je bil nadarjen glasbenik in tekstopisec, njegova smrt pa je bila velika izguba za glasbeni svet. Velja za enega največjih vokalistov svoje generacije, njegov vpliv pa je moč slišati v delu mnogih drugih zasedb.