V zgodovini je bila a cappella glasba opredeljena kot liturgične izvedbe, oratoriji in podobna glasba (običajno sakralna), v kateri so edini izvajalci pevci; sodobni pomen pa zajema tudi neliturgično večglasno posvetno glasbo, kot so madrigali, in sodobne popularne zvrsti, kot so barbershop, gospel, close harmony in doo-wop.