Med bitko je bil Key priča bombardiranju Fort McHenryja s strani britanskih ladij. Bil je zaprt na britanski ladji kot vojni ujetnik, vendar so ga po bitki izpustili. Ponoči je videl veliko ameriško zastavo, ki kljub močnemu obstreljevanju še vedno plapola nad utrdbo, kar ga je navdihnilo, da je napisal pesem.
Keyev originalni rokopis je bil objavljen v baltimorskem časopisu kmalu po bitki pod naslovom "Obramba Fort M'Henryja". Pesem je hitro postala priljubljena in jo je uglasbilo več skladateljev. Najbolj znana različica je melodija, ki jo je leta 1814 zložil John Stafford Smith in je bila prvotno naslovljena "To Anacreon in Heaven" in jo je uporabljal amaterski pevski klub, imenovan Anacreontic Society.
Šele leta 1931 je bila "The Star-Spangled Banner" uradno določena kot državna himna Združenih držav z aktom kongresa. Danes je cenjen simbol ameriškega patriotizma in ponosa, močno povezan z zgodovino naroda in žrtvami, ki so jih njegovi državljani dali med vojno leta 1812 in drugimi spopadi.