Na mešalne bobne se igra tako, da se s palico ali udarcem udari po glavi bobna. Palica je običajno izdelana iz lesa in ima lahko oblazinjeno konico. Stepalnik je običajno narejen iz filca, na palico pa je pritrjen z vrvico. Bobnar drži palico v eni roki in udarec v drugi roki ter udarjata z udarcem po glavi bobna v pravilnem ritmu.
Zvok mešalnega bobna je glasen in prodoren. Visina bobna je določena z velikostjo glave bobna, ton bobna pa z materialom glave bobna in telesa bobna. Mešalni bobni se pogosto uporabljajo za ustvarjanje občutka vznemirjenja ali nujnosti, prav tako pa se lahko uporabljajo za ustvarjanje ritmične kulise za druge instrumente.
Mešalni bobni so pomemben del številnih glasbenih tradicij in še naprej jih uporabljajo glasbeniki po vsem svetu.