Na flavto se igra s pihanjem zraka čez ploščo za ustnice, kar povzroči vibriranje zraka v instrumentu. Višina proizvedene note je določena z dolžino zračnega stebra v instrumentu. Čim krajši je zračni stolpec, tem višja je višina note. Flavta je sposobna ustvariti note v treh oktavah.
Flavta je vsestranski instrument, ki se uporablja v različnih zvrsteh glasbe, vključno s klasično, jazzovsko in ljudsko glasbo. Prav tako je priljubljen inštrument za glasbenike začetnike zaradi relativno enostavne tehnike igranja.