Ko udarite po palici ksilofona, zavibrira na svoji naravni frekvenci. Ta frekvenca je določena z dolžino, debelino in materialom palice. Daljši kot je stolpec, nižja je frekvenca in nižja je višina zvoka. Debelejša kot je vrstica, višja je frekvenca in višja je višina zvoka.
Prečke na ksilofonu so razvrščene po višinah, z najdaljšimi na dnu in najkrajšimi na vrhu. To omogoča glasbeniku, da igra melodije in harmonije z udarjanjem po različnih taktih.