Izvor bobnov je tesno povezan z razvojem človeške kulture in družbe. V mnogih kulturah so bobne uporabljali za verske obrede, obrede in družabne dogodke. Pogosto so jih uporabljali za komunikacijo na dolge razdalje, saj se je zvok bobna lahko prenašal veliko kilometrov. Bobne so uporabljali tudi v vojskovanju, za ustrahovanje sovražnikov in zbiranje čet.
V sodobnem svetu se bobni uporabljajo v najrazličnejših glasbenih žanrih, od klasike do rocka do jazza. Uporabljajo se tudi v koračnicah, bobnarskih skupinah in drugih zasedbah. Bobni so bistveni del mnogih različnih glasbenih tradicij in njihov pomen še danes narašča.
Tukaj je nekaj ključnih dogodkov in razvoja v zgodovini bobnov:
* Prazgodovina: Najzgodnejši dokazi o bobnih segajo v kameno dobo, ko so arheologi v Evropi in Aziji našli izdolbena debla in živalske kože, ki so jih uporabljali kot bobne.
* Stari Egipt: Bobne so uporabljali v starem Egiptu že leta 3000 pr. n. št., pogosto pa so jih upodabljali s hieroglifi.
* Stara Grčija in Rim: Bobne so uporabljali v stari Grčiji in Rimu za verske obrede, vojaške pohode in gledališke predstave.
* Srednji vek: Bobni so se v srednjeveški Evropi pogosto uporabljali tako v vojaške kot verske namene.
* Renesansa: Med renesanso so bobni postali bolj izpopolnjeni in so se uporabljali v najrazličnejših glasbenih žanrih.
* Barok: V baroku se je razvil sodoben orkestralni bobnarski komplet.
* Klasično obdobje: V klasični dobi so bobne uporabljali v simfonijah in operah.
* Romantično obdobje: V obdobju romantike so se bobni v orkestralni glasbi še naprej uporabljali, pa tudi pojav novih stilov bobnanja v jazzu in drugih žanrih.
* 20. stoletje: V 20. stoletju so se pojavile bobnarske solaže ter razvile nove bobnarske tehnike in stili.
Danes so bobni bistveni del številnih različnih glasbenih zvrsti in še naprej igrajo pomembno vlogo pri ustvarjanju glasbe po vsem svetu.