Način, kako različni instrumenti proizvajajo zvoke, je mogoče razvrstiti v več primarnih kategorij na podlagi mehanizmov, ki povzročajo vibracije:
1. Godala :Glasbila, kot so kitare, violine in violončela, ustvarjajo zvok, ko ubirate ali priklanjate strune, zaradi česar le-te vibrirajo. Te vibracije se nato prenesejo na telo inštrumenta, pogosto votlo komoro, ki ojača in spremeni zvok.
2. Pihala :Lesena pihala, kot so klarineti, oboe in flavte, pa tudi trobila, kot so trobila in pozavne, proizvajajo zvok tako, da pihajo zrak skozi odprtino, zaradi česar ta vibrira. Ta vibracija ustvarja zvočne valove, ki jih usmerjata in oblikujeta telo in cev instrumenta.
3. Tolkala :Ta široka kategorija vključuje glasbila, kot so bobni, činele in ksilofoni, ki ustvarjajo zvok, ko jih udarjamo. Vibracije nastanejo zaradi udarca in potujejo skozi material instrumenta ter v okoliški zrak.
4. Instrumenti s tipkami :Glasbila, kot so klavirji in orgle, uporabljajo vrsto tipk, ki sprožijo različne mehanizme za ustvarjanje zvoka. Pri klavirjih kladivca udarjajo po strunah, pri orglah pa zrak piha skozi cevi ali jezge, zaradi česar le-te vibrirajo in proizvajajo zvok.
5. Elektronski instrumenti :Sodobni elektronski instrumenti proizvajajo zvok z elektronskimi sredstvi, namesto da bi se zanašali zgolj na fizične vibracije. Zvoke lahko ustvarjajo digitalno z uporabo sintetizatorjev ali vzorčijo posnetke zvokov in jih elektronsko manipulirajo.
Pomembno je omeniti, da nekateri instrumenti spadajo v več kategorij. Na primer, harmonika je hkrati pihalo zaradi uporabe zraka in glasbilo s tipkami zaradi tipk.
Raznolikost v produkciji zvoka med različnimi instrumenti prispeva k bogati zvočni pokrajini glasbe, saj ponuja široko paleto tonov, višin in dinamike za ustvarjanje kompozicij, ki očarajo in ganejo poslušalce.