Ko zvočni val vstopi v uho, potuje skozi ušesni kanal in povzroči vibriranje bobniča. Bobnič prenaša te vibracije v srednje uho, kjer malleus, incus in stapes ojačajo zvok in ga pošljejo v notranje uho.
V notranjem ušesu zvočni valovi vstopijo v zvito strukturo, imenovano polž, ki je napolnjena s tekočino. Polž je obložen z lasnimi celicami, ki delujejo kot sprejemniki zvoka. Te lasne celice so nastavljene na različne frekvence, pri čemer se nekatere celice odzivajo na nizke frekvence, druge pa na visoke frekvence.
Ko zvočni valovi vstopijo v polž, povzročijo vibriranje tekočine, kar posledično povzroči premikanje lasnih celic. Lačne celice nato pretvorijo te mehanske vibracije v električne signale, ki se pošljejo v možgane skozi slušni živec.
Možgani razlagajo frekvenco zvočnega valovanja na podlagi vzorca električnih signalov, ki jih prejmejo iz slušnega živca. Zvoki z nizkimi frekvencami proizvajajo počasnejši vzorec električnih signalov, zvoki z visokimi frekvencami pa proizvajajo hitrejši vzorec električnih signalov. To omogoča možganom, da razlikujejo med nizkimi in visokimi zvoki.
Poleg frekvence možgani za razlikovanje med različnimi zvoki uporabljajo tudi druge dejavnike, kot so tember, glasnost in trajanje.