Mandolina ima skledasto hrbtišče in ploščato zvočno ploščo, z režastim vratom in štirimi ali petimi strunami. Strune so razporejene v parih, pri čemer je spodnji par uglašen za oktavo narazen. Strune so običajno uglašene na G, D, A in E, vendar je mogoče uporabiti veliko različnih uglasitev.
Mandolina je priljubljen instrument v številnih zvrsteh glasbe, vključno z ljudsko, bluegrass, country in klasično glasbo. Pogosto se uporablja kot solistični inštrument, pa tudi kot spremljevalni inštrument v večjih zasedbah.
Nekateri znani igralci mandoline so Bill Monroe, David Grisman, Chris Thile in Béla Fleck.