V nasprotju z drugimi finančnimi instrumenti, kot so strukturirani zapisi ali terminske pogodbe, ki lahko izhajajo iz sredstev prve linije, se z njimi trguje neposredno v zameno za gotovino ali vrednostne papirje. Njihove spremembe cen odražajo tržne sile, ki jih določata ponudba in povpraševanje.
Izraz "front line" izhaja iz zgodovinskega razlikovanja med komercialnim in investicijskim bančništvom, ko komercialne banke niso smele opravljati dejavnosti posredništva ali investicijskega bančništva, posledično pa je investicijsko bančništvo postalo znano kot "prvo črto" bančništva v Združenih državah. države v 20. stoletju.