Menijo, da ney izvira iz starodavne Perzije (danes Iran) in se že stoletja uporablja v tradicionalni perzijski glasbi. Veliko se uporablja tudi v drugih državah Bližnjega vzhoda, vključno s Turčijo, Egiptom in Sirijo, pa tudi v nekaterih delih Srednje in Južne Azije. Ney je pomemben del številnih tradicionalnih ljudskih in klasičnih glasbenih zvrsti v teh regijah in se pogosto igra v zasedbah z drugimi instrumenti, kot so oud, santoor in daf.
Nej se uporablja tudi v zahodni glasbi, zlasti v jazzu in klasični glasbi. Nekaj pomembnih zahodnih glasbenikov, ki so igrali na ney, sta ameriški jazz glasbenik Yusef Lateef in francoski klasični skladatelj Olivier Messiaen.
Ney je vsestranski inštrument z bogatim in ekspresivnim zvokom, ki ga še naprej igrajo glasbeniki po vsem svetu v številnih različnih zvrsteh glasbe.