Izraz "a cappella" izhaja iz italijanske fraze "alla cappella", kar pomeni "v slogu kapele". V srednjem veku so a cappella glasbo na splošno izvajali v cerkvah in katedralah. Toda v renesansi se je a cappella glasba začela izvajati tudi v drugih okoljih, kot so šole, sodišča in gledališča.
A cappella glasba je pogosto zahtevna za izvajanje, saj od pevcev zahteva močno vokalno tehniko in sposobnost popolnega zlivanja glasov. Vendar pa je lahko a cappella glasba, če se dobro izvaja, neverjetno lepa in ganljiva.