Začetke ukulele lahko izsledimo nazaj do majhnih portugalskih kitar, znanih kot "machetes" ali "cavaquinhos", s prvimi prihodi na Havaje sredi 19. stoletja.
Prihod na Havaje
Leta 1879 je skupina portugalskih priseljencev prišla na Havaje, da bi delala na plantažah sladkorja, s seboj pa so prinesli svoje mačete. Domače Havajce je očaral zvok teh inštrumentov in začeli so izdelovati svoje različice ter spreminjali zasnovo in uglaševanje, da bi ustrezali njihovim glasbenim okusom.
Priljubljenost na Havajih
Ukulele je hitro pridobil popularnost na Havajih in postal ključni del havajske glasbe, ki se uporablja za spremljavo tradicionalnih pesmi in plesov, kot je luau. Havajski glasbeniki, kot sta King David Kalākaua in njegov Royal Hawaiian Band, so pomagali popularizirati ukulele tako lokalno kot mednarodno.
Razširitev na celinsko ZDA in zunaj nje
V zgodnjem 20. stoletju so ukulele v celinsko ZDA predstavili havajski glasbeniki, ki so nastopali v vodviljih in glasbenih revijah. Hollywoodska fascinacija nad inštrumentom je dodatno povečala njegovo priljubljenost, kar je vodilo do uspeha v 20. in 30. letih prejšnjega stoletja.
Različice in inovacije
Skozi leta so bile narejene različne spremembe zasnove in konstrukcije ukulele. Za prilagoditev različnim stilom igranja so bile razvite različne velikosti in oblike ukulele, proizvajalci, kot so Martin, Kamaka in KoAloha, pa so pomembno prispevali k razvoju instrumenta.
Svetovna pritožba
Priljubljenost ukulele je še naprej rasla po vsem svetu, glasbeniki različnih zvrsti pa so jo vključevali v svojo glasbo. Med pomembnimi igralci ukulele so George Formby, Israel Kamakawiwoʻole in Jake Shimabukuro, ki so instrument pomagali predstaviti novemu občinstvu.
Danes je ukulele priznan kot vsestranski in dostopen instrument, v katerem uživajo glasbeniki vseh ravni po vsem svetu. Še naprej ga slavijo kot simbol havajske kulture in njegov nalezljiv zvok prinaša veselje ljudem povsod.