Brahms je že v mladosti pokazal velik talent za glasbo. Svojo prvo skladbo je zložil pri desetih letih. Začel je tudi javno nastopati kot pianist. Po končani srednji šoli se je Brahms preselil na Dunaj, da bi študiral glasbo. Študiral je pri skladatelju Simonu Sechterju.
Na Dunaju je Brahms začel resno komponirati. Napisal je vrsto del, med drugim svojo prvo simfonijo, ki jo je premierno izvedel leta 1876. Brahms je postal tudi dirigent. Več let je vodil Dunajske filharmonike.
Poleg skladateljskega in dirigentskega dela je bil Brahms tudi nadarjen pianist. Nastopal je po vsej Evropi in veljal za enega vodilnih pianistov svojega časa. Brahms je leta 1897 umrl na Dunaju.
Torej, če odgovorim na vaše vprašanje, Johannes Brahms je res igral instrument. Bil je nadarjen pianist, violinist in violončelist.