Richard Wagner je bil zelo pomembna osebnost v analih glasbe, ki je močno in trajno vplivala na razvoj zahodne klasične glasbe. Revolucioniral je opero in uvedel inovacije, ki so preoblikovale glasbeno kompozicijsko pokrajino. Med Wagnerjevimi najbolj kritičnimi prispevki so:
1. Leitmotiv tehnika :Wagner je razvil koncept leitmotifov, kratkih melodičnih stavkov, ki so povezani s posebnimi liki, idejami ali situacijami. Ta tehnika ustvarja glasbeno pripoved, ki okrepi dramatično izkušnjo in poglobi čustveni učinek opere.
2. Gesamtkunstwerk (Celotno umetniško delo) :Wagner je želel ustvariti celovito umetniško obliko, ki bi neopazno združevala glasbo, dramo, poezijo, scensko oblikovanje in scensko umetnost. Verjel je, da bi se morali ti elementi združiti, da bi ustvarili poglobljeno in veččutno izkušnjo, ki presega tradicionalne meje.
3. Orkestralne inovacije :Wagner je razširil velikost in obseg orkestra, uvedel nove instrumente in jih združil na nove načine. Njegova uporaba orkestralnih barv in tekstur je ustvarila raven globine, bogastva in izraznosti brez primere.
4. Harmonično in kromatsko raziskovanje :Wagnerjeva glasba je znana po svoji kromatičnosti, harmonični kompleksnosti in uporabi nenavadnih akordov. Premaknil je meje tonalitete in postavil temelje sodobnemu harmoničnemu razvoju.
5. Obročast cikel (Der Ring des Nibelungen) :Wagnerjev magnum opus, Ring Cycle, je cikel štirih oper, ki temelji na germanskih mitih. Predstavlja njegovo veliko vizijo, glasbeno inventivnost in gledališko moč. Cikel Ring na splošno velja za eno najambicioznejših in najvplivnejših del v zgodovini opere.
6. Vpliv na naslednje generacije :Wagnerjeva prelomna glasba in ideje so pustile neizbrisen pečat na naslednjih generacijah skladateljev. Njegov vpliv je očiten v delih Gustava Mahlerja, Arnolda Schoenberga, Clauda Debussyja, Igorja Stravinskega in mnogih drugih.
V bistvu je Richard Wagner velika osebnost v glasbeni zgodovini. Njegove radikalne inovacije, pionirska uporaba leitmotifov in Gesamtkunstwerk ter drzna harmonična raziskovanja so širše redefinirala opero in klasično glasbo ter pustila dediščino, ki še danes navdihuje in izziva skladatelje in izvajalce.