Čembalo ima dva niza strun, imenovana _zgornji_ in _spodnji_ manual_. Zgornji manual se igra z desno roko, spodnji manual pa z levo roko. Vsak manual ima svoje priključke in strune, oba manuala pa lahko igrate skupaj ali ločeno.
Čembalo je zelo ekspresiven inštrument in igralec lahko nadzoruje glasnost in ton zvoka s spreminjanjem dotika in hitrosti igranja na tipke. Čembalo je bilo zelo priljubljeno glasbilo v 17. in 18. stoletju in se je pogosto uporabljalo tako v posvetni kot v duhovni glasbi.