1. Niz :Ti instrumenti vključujejo violino, violo, violončelo in kontrabas. Vse se igrajo z ubiranjem strun.
2. Veter :Ta družina vključuje flavto, oboo, klarinet, fagot in kontrafagot. Na vse te inštrumente se igra s pihanjem zraka čez jeziček.
3. Medenina :Ta družina vključuje trobento, pozavno, francoski rog in tubo. Na vse te instrumente se igra s pihanjem zraka skozi kovinsko cev.
4. Tolkala :Ta družina vključuje široko paleto instrumentov, kot so bobni, činele in glockenspiels. Na ta glasbila se igra z udarjanjem.
Nekaj dodatnih instrumentov ki jih lahko najdemo v orkestru, so harfa, klavir in sintetizator. Ti instrumenti tehnično niso razvrščeni v nobeno od štirih družin.
Instrumentacija orkestra se lahko razlikujejo glede na specifikacije skladatelja. Standardni simfonični orkester ima običajno okoli 100 glasbenikov.