Električna kitara sega v trideseta leta 20. stoletja, ko so glasbeniki in izumitelji začeli eksperimentirati z načini za ojačanje zvoka akustičnih kitar. Akustične kitare, čeprav so bile cenjene zaradi njihovega naravnega tona in resonance, so se pogosto težko slišale, zlasti na velikih prizoriščih.
Prvi poskusi:elektromagnetni odjemniki
Eden večjih prebojev je prišel z razvojem elektromagnetnih zbiralnikov. Odjemalka je sestavljena iz magneta, ovitega s tuljavo žice. Ko kovinska vrvica zavibrira v bližini dvigala, ustvari nihajoče magnetno polje, ki inducira ustrezen električni tok v tuljavi. Ta šibek električni signal se lahko nato ojača in pošlje v zvočnik.
George Beauchamp in kitara Frying Pan
Leta 1931 je kitarist po imenu George Beauchamp skupaj s svojim partnerjem Adolphom Rickenbackerjem ustvaril eno prvih komercialno dostopnih električnih kitar, popularno znano kot kitara "Frying Pan". Frying Pan je vseboval en sam elektromagnetni zbiralnik, nameščen na kovinski resonatorski stožec, ki je izboljšal projekcijo zvoka.
Gibsonov prispevek:ES-150
Istega leta je Gibson Guitar Corporation predstavil ES-150, prvo komercialno uspešno električno kitaro na svetu. ES-150, ki sta ga oblikovala Orville Gibson in Lloyd Loar, je imel izrazito votlo ohišje z dvema elektromagnetnima odjemnikoma. Njena priljubljenost je pomagala uveljaviti električno kitaro kot izvedljiv instrument za jazz in blues glasbenike.
Inovacije Lea Fenderja
Ena najvplivnejših osebnosti pri razvoju električne kitare je bil Leo Fender, ki je leta 1946 ustanovil Fender Electric Instrument Company. Fender je predstavil več revolucionarnih inovacij, kot je električna kitara s trdnim ohišjem. Med njegovimi najbolj ikoničnimi modeli sta Fender Telecaster (1950) in Fender Stratocaster (1954).
Zasnova trdnega telesa je odpravila težave s povratnimi informacijami, povezane s kitarami z votlim telesom, kar je omogočilo povečano glasnost in vzdržljivost. Fenderjeve kitare so vsebovale tudi inovativne konfiguracije dvigal in elektronike, ki so oblikovale zvok in definirale estetiko sodobnih električnih kitar.
Vzpon rokenrola
Električna kitara je resnično prišla na svoj račun v petdesetih in šestdesetih letih 20. stoletja in postala odločilni instrument v nastajajočem žanru rokenrola. Kitaristi, kot so Chuck Berry, Bo Diddley in Scotty Moore (kitarist Elvisa Presleyja), so popularizirali uporabo električne kitare v rock glasbi in pritegnili domišljijo nove generacije glasbenikov in oboževalcev.
V desetletjih je bila električna kitara podvržena številnim izboljšavam z napredkom v dizajnu dvigal, elektroniki, materialih in tehnikah gradnje. Danes ostaja vsestranski instrument, ki se uporablja v številnih žanrih, od rocka, bluesa in jazza do popa, countryja in heavy metala.