Ojačevalniki z vakuumskimi elektronkami povzročajo popačenje s preobremenitvijo elektronk v močnostnem delu ojačevalnika, kar povzroči nasičenje elektronk in izrezovanje signala. Tranzistorski ojačevalniki lahko povzročijo tudi popačenje, vendar to počnejo z drugačnim mehanizmom. Tranzistorji so polprevodniške naprave in se ne nasičijo na enak način kot vakuumske cevi. Namesto tega tranzistorji povzročijo popačenje, ko se premaknejo v njihova nelinearna področja delovanja.
Pedala za digitalno popačenje uporabljajo različne tehnike za ustvarjanje popačenja. Nekateri pedali za digitalno popačenje uporabljajo algoritme, ki modelirajo obnašanje ojačevalnikov z vakuumskimi elektronkami ali tranzistorskih ojačevalnikov. Drugi pedali za digitalno popačenje uporabljajo bolj abstraktne tehnike za ustvarjanje popačenja, kot je uporaba valovanja ali zmanjšanje bitov.
Količina popačenja, ki nastane, je odvisna od številnih dejavnikov, vključno z ojačanjem ojačevalnika ali pedala za popačenje, vhodnim nivojem signala in frekvenco signala. Višje nastavitve ojačanja in višje vhodne ravni bodo povzročile več popačenja. Signali z višjo frekvenco bodo povzročili tudi več popačenj kot signali z nižjo frekvenco.
Popačenje je lahko zaželen učinek pri igranju električne kitare. Notam lahko doda vzdržljivost, naredi njihov zvok bolj agresiven in jim da bolj edinstven značaj. Vendar pa lahko zaradi prevelike distorzije zvok kitare postane blaten in nerazumljiv. Pomembno je najti pravo ravnovesje popačenja za želeni zvok.
Distorzija je eno najpomembnejših orodij v arzenalu električnega kitarista. Uporablja se lahko za ustvarjanje najrazličnejših zvokov, od čistih in nedotaknjenih do težkih in popačenih. Če kitaristi razumejo, kako deluje popačenje, ga lahko uporabijo v svojo korist, da ustvarijo zvoke, ki jih želijo.