Zrak iz glasbenikovega diha potuje čez luknjo na boku flavte, znano kot luknja za izboklino, in zadene oster rob, znan kot ustna plošča. To povzroči, da se zračni tok razcepi, kar povzroči turbulenco in nastanek vrtincev znotraj piščali.
Ti vrtinci ustvarjajo potrebne pogoje, da zračni steber znotraj piščali resonira. Zračni steber v piščali deluje kot resonator, ojača zvočne valove, ki jih proizvajajo vrtinci, in jih pretvori v glasbene tone.
Višina proizvedenega zvoka je določena z dolžino zračnega stebra znotraj piščali. Krajše piščali proizvajajo zvoke z višjimi toni, medtem ko daljše piščali proizvajajo zvoke z nižjimi toni. Velikost in položaj lukenj v piščali prav tako vplivata na višino zvoka, kar omogoča glasbeniku nadzor zaigranih not.
Z manipuliranjem zračnega pritiska in položaja prstov na luknjah lahko flavtisti proizvajajo širok razpon višin in ustvarjajo melodije.